L'Illuminismo russo era un movimento culturale, parte dell'Illuminismo paneuropeo, che si sviluppò in Russia principalmente nella seconda metà del XVIII secolo, quando il potere e il governo imperiali promossero attivamente lo sviluppo della scienza e delle arti. Era direttamente associato al regno dell'imperatrice Caterina la Grande, affascinata dal classicismo e dall'enciclopedismo francesi; la zarina fu corrispondente di Voltaire, Diderot e d'Alembert, ne acquistò le biblioteche, e invitò lo stesso Diderot, a cui concesse una pensione, in Russia. Il filosofo tentò inutilmente di convincere Caterina a instaurare una monarchia costituzionale, restandone deluso.^[1] La zarina rifiutò inoltre di pubblicare una versione russa dell'Encyclopedie senza censure.

A quel tempo furono fondate le prime università, biblioteche, teatri, musei e stampa russi.

L'Illuminismo russo è caratterizzato come derivazione del cosiddetto assolutismo illuminato caratteristico della Prussia di Federico II.

L'Illuminismo russo non è un fenomeno isolato dal fenomeno paneuropeo, ma ha alcune specificità, come l'eccezionale egida statale e il sostegno che riceve sotto forma di incoraggiamento, ma non con un pregiudizio liberale, ma al contrario, con l'assolutismo, a differenza dell'Illuminismo in Francia, pur non essendoci filosofi illuministi locali originali e di spicco come in Francia o in Italia; tuttavia ci furono alcuni importanti personaggi come Aleksandr Nikolaevič Radiščev, che finì per essere perseguitato dell'imperatrice a causa delle sue denunce sulla servitù della gleba.

La Rivolta di Pugačëv e la Rivoluzione francese (il cui influsso fu contrastato da Caterina II) furono fondamentali per lo sviluppo del processo illuministico nell'impero russo, dove fino al primo quarto del XIX secolo il termine "illuminazione"/"illuminismo" (prosveshcheniye) era usato come sinonimo di "cultura" o "civilizzazione", ad esempio da Aleksandr Pushkin.^[2][3] Prosveshcheniye era anche il titolo di una rivista bolscevica edita dal 1911. Ancora oggi la parola prosveshcheniye viene usata in Russia per indicare un'"educazione" di tipo razionale, avanzata e "illuminata", contrapposta ad oscurantismo, ignoranza o educazione chiusa o tradizionalista.

Lo scoppio della rivoluzione americana e francese irrigidirono Caterina, che arrivò a vietare la circolazione delle opere del suo antico ammiratore Voltaire. Paolo I, che pure fu un sovrano molto conservatore, e Alessandro I richiamarono gli esiliati. Alessandro combatté contro Napoleone e gli esiti della rivoluzione ma tentò un compromesso tra cultura liberale e conservatrice.

Lo specifico illuminismo russo fu principalmente influenzato dalle precedenti riforme di Pietro il Grande ed Elisabetta di Russia. L'illuminismo, e il riformismo filo-occidentale di Pietro furono l'inizio della polemica russa tra occidentalisti e slavofili che dominerà la cultura intellettuale del paese eurasiatico per il secolo successivo e oltre.

1. Fondazione dell'Università statale di Mosca (1755)
2. La costruzione del Palazzo d'Inverno (1762)
3. L'apertura dell'Ermitage (1764)
4. La costituzione dell'Accademia imperiale russa (1783)
5. La fondazione di Odessa (1794)
6. La creazione della Biblioteca nazionale russa (1795)

• Barocco elisabettiano