大根島は中期更新世の約19万年前に形成された小規模火山である^[5]。島の中心部に標高42.2 mの大塚山と呼ばれるスコリア丘が見られる^[5]。噴出した熔岩は、著しく粘性の低い玄武岩質の熔岩であったため、極めて勾配の緩やかな山体を成している^[5]。大塚山を除くと、大根島火山は標高25 m以下、傾斜3度以下である^[5]。なお、現在は島だが、噴火当時は氷期であったため海面が低く、陸地であった^[5]。この関係で、大根島の周囲には、経島・続島・渡島などの小さな島々も見られる。

粘性の低い玄武岩質の熔岩による火山島として形成された関係で、島内には熔岩洞が残っている。

• 幽鬼洞（大根島の熔岩隧道） - 国指定の特別天然記念物である^[6]
• 竜渓洞（大根島第二熔岩隧道） - 国指定の天然記念物である^[7]

なお、幽鬼洞は1952年に、天然記念物から特別天然記念物に格上げされた。幽鬼洞は現在立ち入り禁止で、竜渓洞は事前に八束公民館への連絡が必要である。洞窟内にはイワタメクラチビゴミムシと言う大根島固有の生物が生息している。

中海周辺の衛星写真。中央の島が大根島。

中海と大根島（中央右）。なお、手前は弓ヶ浜半島である。

1976年の空中写真^{[注釈 3]}。国土交通省 国土画像情報（カラー空中写真）（現・地図・空中写真閲覧サービス）の空中写真を基に作成。

大根島は、2015年現在でもボタンの苗木栽培が盛んである^[3]。1年間に約200万本のボタンの苗木が出荷され、これは日本の生産量全体の8割以上を占めている^{[8][注釈 4]}。

ボタン栽培以前から大根島の農業の中心であったのは「雲州人参」の名で知られたオタネニンジンの栽培である^[8]。21世紀初頭において、収穫量では長野県、福島県に次いで、3番目が島根県（大根島）である^[8]。大根島でのオタネニンジン栽培は、江戸時代中期の宝暦年間に試作を行った事が起源とされ^[8]、松江藩の財政を潤したと言われている^[8]。しかし21世紀初頭において、大根島を含め、日本のオタネニンジン産地では、農家の高齢化に伴って、その栽培面積が急激に減少している^[8]。

大根島は透水性の良い岩石や地層が有るために、地下に「淡水レンズ」が存在し、地中には豊富な淡水が溜まっている^{[5][注釈 5]}。1939年7月に発生した山陰地方の大干ばつで、島根県下のほとんどの農作物が被害に遭ったものの、大根島で水不足は起こらなかった^[5]。なお、大根島南部の波入と呼ばれる地区の海岸では、溶岩の隙間から淡水の湧水が見られ、これは島根県の名水百選に指定されている^[5]。

奈良時代に書かれた『出雲国風土記』には「杵築の御崎のたこを捕らえた大鷲が、この島に飛来したことにより「たこ島」と名付けられた」との言い伝えが紹介されている。たこから太根（たく）そして大根（たいこ）と変化して今に至ったと考えられている^[9]。

一方で、オタネニンジンを「大根」と呼び換えた結果が、島の名の由来という説も有る^{[注釈 6]}。

国土地理院の地図では松江市への合併前の八束町時代に「大根島（じま）」と登録された^[1]。

松江市教育委員会が発行している小学生用の副読本や日本離島センターが発行した書籍では「だいこんしま」と表記されている^[1]。松江市八束支所も「だいこんしま」としているという^[1]。

放送上では、NHK松江放送局が自治体に確認した上で「だいこんしま」を採用しているとし^[1]、2024年に島名の読みを取材した山陰中央テレビも松江市八束支所の見解に基づき「だいこんしま」を採用している^[1]。

施設名では、大根島郵便局が1914年の移転時から「だいこんじま」になっている^[1][10]。一方で島内の大根島醸造所は「だいこんしま」としている^[1]。

島根県によると道路標識等では「じま」とされていたが、2014年に観光庁から標識等の外国語表記を統一する指針が示された際に県道の名称が「大根島（しま）線」が濁らないことからローマ字表記を「shima（しま）」のほうに合わせたが、2024年12月現在一つだけが変更されず「jima（じま）」のまま残っているとしている^[1]。

1. ↑ 国土地理院の地図では「大根島（じま）」とされ、読みは「だいこんじま」となっている^[1]。後述の#島名の読み参照。
2. ↑ 松江市教育委員会が発行している小学生用の副読本や日本離島センターが発行した書籍では「だいこんしま」と表記されている^[1]。後述の#島名の読み参照。
3. ↑ 当時は干拓用護岸道路は完成していない。画像左下の湖中に見える白い物は、建設中の干拓堤防の一部である。
4. ↑ 参考までに、ボタンの根の皮は「牡丹皮（ぼたんぴ）」と呼ばれる生薬である。しかしながら、日本薬学会（編集）『薬学生・薬剤師のための知っておきたい生薬100 ―含 漢方処方―』 東京化学同人 2004年3月10日発行 ISBN 978-4-8079-0590-4の107ページによれば、日本における牡丹皮の産地は、奈良県や長野県であり、島根県は挙げられていない。
5. ↑ 淡水レンズとは、雨水が地中へと浸透して溜まった、淡水の地下水である。何らかの理由で陸地ができると、降水量が充分に多い地域では、海水の組成に近い地下水が洗い流される。さらに、塩水に比べて淡水は比重が軽い上に、地下水は流速が遅いため、次第に塩水の地下水の上に、淡水の地下水が溜まる。しかし、海底へは海水が浸透するため、一般に海岸に付近の淡水の地下水が溜まっている場所は地下の浅い場所に限られる。一方で、海岸から離れると、淡水の地下水が溜まっている場所は地下の深い場所にも達する。また、陸地の海水面よりも高い場所は、基本的には淡水の地下水が溜まる。この結果、陸地の下、まるで凸レンズのような形の範囲に、淡水の地下水が溜まる。これが淡水レンズである。
6. ↑ オタネニンジンは栽培に4年間から5年間かかる生薬の原料であり、一般的な野菜のニンジンとは異なる。生薬名で「人参」と呼ばれ、別名「白参（はくじん）」と呼ばれ、細長く白い、まるで、ひげ根が多い細いダイコンのようにも見える。なお、生薬の「紅参（こうじん）」は、白参を蒸して酵素を失活させるための処理を行った上で加熱乾燥させた品であり、したがって、元来の色は白参と同じである。

1. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 “島根に浮かぶ「大根島」の呼び方は「だいこんじま?だいこんしま?」地元民も分かれる読み方の“正解”を徹底調査”. FNNプライムオンライン. 山陰中央テレビ. 2025年2月10日閲覧。
2. 1 2 構造改革特別区域計画 内閣官房・内閣府総合サイト 地方創生、2026年5月25日閲覧
3. 1 2 加藤 庸二 『島の博物事典』 p.367 成山堂書店 2015年6月18日発行 ISBN 978-4-425-91151-6
4. 1 2 3 国営土地改良事業等事後評価 国営干拓事業「中海地区」事後評価基礎資料 農林水産省、2026年5月25日閲覧
5. 1 2 3 4 5 6 7 8 沢田順弘, 門脇和也, 藤代祥子 ほか、大山・大根島：山陰地方中部の対照的な第四紀火山」 『地質学雑誌』 2009年 115巻 Supplement号 p.S51-S70, doi:10.5575/geosoc.115.S51, 日本地質学会
6. ↑ 文化庁（ID：2167）
7. ↑ 文化庁（ID：2167）
8. 1 2 3 4 5 6 出典: 島根県の土壌と農業（2014年） - 松本真悟、2017年4月閲覧
9. ↑ 大根島の由来 - 松江観光協会 八束町支部、2017年4月閲覧
10. ↑ “大根島郵便局 (だいこんじまゆうびんきょく)”. 日本郵便. 2025年2月10日閲覧。