21 de maio é o 141.º dia do ano no calendário gregoriano (142.º em anos bissextos). Faltam 224 dias para acabar o ano.

• 0078 — Criação do Shaka Samvat, o calendário nacional indiano.
• 0293 — Os imperadores romanos Diocleciano e Maximiano nomeiam Galério como César para Diocleciano, iniciando o período de quatro governantes conhecidos como a Tetrarquia.
• 0878 — Siracusa, na Itália, é capturada pelo Emirado Aglábida da Sicília.
• 0879 — Papa João VIII dá a bênção a Branimiro e aos croatas, considerando internacionalmente o reconhecimento do estado croata.
• 0996 — Otão III é coroado como sacro imperador romano.
• 1349 — O Código de Ducham, a constituição do Império Sérvio, é promulgado por Estêvão Úresis IV.^[1]
• 1403 — Henrique III de Castela envia Ruy González de Clavijo como embaixador a Tamerlão para discutir a possibilidade de uma aliança entre os Timúridas e Castela contra o Império Otomano.
• 1502 — A Ilha de Santa Helena é descoberta pelo navegador português João da Nova.
• 1674 — A nobreza da República das Duas Nações (Polónia e Lituânia) elege João Sobieski como Rei da Polónia e Grão-Duque da Lituânia.
• 1703 — Daniel Defoe, autor de Robinson Crusoe, é preso sob a acusação de difamação sediciosa.^[2]
• 1725 — A Ordem Imperial de Santo Alexandre Nevsky é instituída na Rússia pela imperatriz Catarina I.
• 1792 — O domo de lava do Monte Unzen desaba, na ilha japonesa de Quiuxu, criando um tsunami mortal que matou quase 15 000 pessoas.^[3]
• 1799 — Fim do Cerco de Acre: o general Napoleão Bonaparte abandona o cerco à cidade otomana de Acre após dois meses. Este foi o ponto de virada da campanha egípcia de Bonaparte e uma das primeiras grandes derrotas que ele sofreu em sua carreira militar.^[4]
• 1809 — O primeiro dia da Batalha de Aspern-Essling entre o exército austríaco liderado pelo arquiduque Carlos e o exército francês liderado por Napoleão I da França, vê o ataque francês através do Danúbio.
• 1851 — A escravidão na Colômbia é abolida.
• 1863 — Guerra Civil Americana: o Exército da União consegue fechar a última rota de fuga de Port Hudson, Louisiana, em preparação para o cerco que se aproximava.
• 1864
  • As ilhas Jônicas são integradas à Grécia.
  • A Rússia declara o fim da Guerra Russo-Circassiana e muitos circassianos são forçados ao exílio. O dia é designado o Dia Circassiano de Luto.
  • Guerra Civil Americana: termina a Batalha de Spotsylvania Court House.
• 1871 — Tropas francesas invadem a Comuna de Paris e envolvem seus moradores em combates de rua. Ao final da "Semana Sangrenta", cerca de 20 000 comunardos foram mortos e 38 000 presos.
• 1879 — Guerra do Pacífico: dois navios chilenos que bloqueiam o porto de Iquique (então pertencente ao Peru) enfrentam dois navios peruanos na Batalha de Iquique.
• 1904 — Fundação da Federação Internacional de Futebol (FIFA).
• 1911 — Presidente do México, Porfirio Díaz, e o revolucionário Francisco I. Madero assinam o Tratado de Ciudad Juárez para acabar com a luta entre as forças de ambos os homens, concluindo a fase inicial da Revolução Mexicana.
• 1927 — Charles Lindbergh pousa no campo de Le Bourget, em Paris, completando o primeiro voo solo sem escalas do mundo através do Oceano Atlântico.
• 1932 — O mau tempo força Amelia Earhart a pousar em um pasto em Derry, Irlanda do Norte, Reino Unido, e assim se torna a primeira mulher a voar sozinha pelo Oceano Atlântico.
• 1937 — Uma estação soviética, Pólo Norte-1, torna-se o primeiro assentamento de pesquisa científica a operar no gelo à deriva do Oceano Ártico.
• 1941 — Segunda Guerra Mundial: 1759,4 km da costa do Brasil, o navio mercante norte-americano SS Robin Moor é afundado pelo submarino alemão U-69 e torna-se o primeiro navio norte-americano a ser afundado por um U-boat.
• 1946 — O físico Louis Slotin é fatalmente irradiado em um incidente crítico durante um experimento com o Núcleo do Demónio no Laboratório Nacional de Los Alamos.
• 1961 — Movimento estadunidense pelos direitos civis: o governador do Alabama, John Malcolm Patterson, declara a lei marcial em uma tentativa de restaurar a ordem após o início de tumultos raciais.
• 1961 — O grupo terrorista Força Voluntária do Ulster declara guerra ao também grupo terrorista Exército Republicano Irlandês na Irlanda do Norte, Reino Unido.
• 1969 — Agitação civil em Rosário, Argentina, conhecida como Rosariazo, após a morte de um estudante de 15 anos.
• 1972 — A escultura de Michelangelo, Pietà, é atingida por várias marteladas dadas por Laszlo Toth, um húngaro naturalizado australiano, na Capela Sistina, no Vaticano.
• 1981
  • Governo italiano divulga a lista de membros da Loja P2, Propaganda Dois, uma loja pseudo-maçônica ilegal que foi implicada em numerosos crimes e mistérios italianos.
  • Metro-Goldwyn-Mayer compra a United Artists da Transamerica Corporation por US$ 380 milhões, porque o filme de 1980, Heaven's Gate, de US$ 44 milhões, foi um fracasso de bilheteria.
• 1991
  • Mengistu Haile Mariam, presidente da República Democrática Popular da Etiópia, foge da Etiópia, encerrando efetivamente a Guerra Civil Etíope.
  • O ex-primeiro-ministro indiano Rajiv Gandhi é assassinado por uma mulher-bomba perto de Madras.
• 1994 — República Democrática do Iêmen tenta, sem sucesso, se separar da República do Iêmen; uma guerra civil irrompe.
• 1996 — A balsa MV Bukoba afunda nas águas da Tanzânia no Lago Vitória, matando quase 1 000 pessoas.^[5]
• 1998 — O presidente da Indonésia, Suharto, renuncia após o assassinato de estudantes da Universidade Trisakti no início daquela semana pelas forças de segurança, o que levou crescentes protestos em massa em Jacarta contra seu governo corrupto em andamento.
• 2001 — É promulgada a lei francesa Taubira, reconhecendo oficialmente o tráfico atlântico de escravizados e a escravidão como crimes contra a humanidade.
• 2003 — O terremoto de Boumerdès de 6,8_Mw sacode o norte da Argélia com uma intensidade máxima de Mercalli de X. Mais de 2 200 pessoas morreram e um tsunami moderado afundou barcos nas Ilhas Baleares.^[6]
• 2005
  • A Wikipédia em língua portuguesa atinge 50 000 artigos.
  • Montanha-russa mais alta do mundo, Kingda Ka é inaugurada no Six Flags Great Adventure em Jackson Township, Estados Unidos.
• 2006 — República do Montenegro realiza um referendo propondo a independência da União Estatal da Sérvia e Montenegro; 55% dos montenegrinos votam pela independência.
• 2010 — JAXA, Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial, lança a nave espacial de vela solar IKAROS a bordo de um foguete H-IIA. A nave faria um sobrevoo de Vênus no final do ano.
• 2012 — Um atentado suicida mata mais de 120 pessoas em Saná, no Iêmen.
• 2018 — Início da Greve dos caminhoneiros, resultando no desabastecimento de alimentos, medicamentos e combustíveis pelo Brasil.

• No calendário romano era o 12.º dia (XII) antes das calendas de junho.
• No calendário litúrgico tem a letra dominical A para o dia da semana.
• No calendário gregoriano a epacta do dia é viii.