John Desmond Bernal FRS^[1] (Nenagh, 10 de maio de 1901 — Londres, 15 de setembro de 1971) foi um cientista irlandês, nascido em Nenagh, no Condado de Tipperary. Destacou-se por seus trabalhos pioneiros no âmbito da cristalografia de raios X.

Após realizar estudos na Universidade de Cambridge e licenciar-se em matemática e ciências em 1922, especializou-se em ciências naturais. Continuou seus estudos de pós-graduação sob a tutela de Sir William Bragg nos laboratórios Davy-Faraday em Londres. Em 1924 determinou a estrutura molecular do grafite.^[2]

Em seu grupo de pesquisas em Cambridge, Dorothy Crowfoot Hodgkin deu seus primeiros passos em cristalografia, campo em que receberia o Prêmio Nobel de química de 1964. Em 1934, Bernal e Hodgkin tomaram as primeiras fotografias de raios X de cristais proteicos. Outros cientistas destacados que estudaram com John Desmond Bernal incluem Rosalind Franklin, Aaron Klug e Max Perutz.^[2]

Mais tarde foi professor de Física em Birkbeck College, parte da Universidade de Londres, e tornou-se membro da Royal Society, a mais antiga sociedade científica do Reino Unido.^[2]

Foi também ele quem propôs, em 1929, a chamada esfera de Bernal, baseada em um asteróide oco que se usaria como abrigo de longa duração em missões de colonização do espaço.^[2]

Sua vida política foi muito ativa, sobretudo nos años 30, após abandonar o Partido Comunista da Grã-Bretanha em 1933. De acordo com o autor de sua biografia, Maurice Goldsmith, não teria saído do partido, mas perdido sua carteira de militância e negligenciado sua renovação. Havia sido militante nas fileiras comunistas desde 1923.^[2]

Em 1939 publicou A função social da ciência, possivelmente o primeiro texto referente à sociologia da ciência.^[2]

Recebeu o Prêmio Lênin da Paz em 1953 por seus trabalhos internacionalistas.^[2]

Segundo seus biógrafos, suas convicções ideológicas determinaram que nunca recebesse o Prêmio Nobel, em que pese o fato de que vários de seus discípulos e companheiros de pesquisas foram laureados.^[2]

Participou da invenção dos chamados portos pré-fabricados Mulberry, utilizados no desembarque da Normandia.^[2]

Após orquestrar o Dia D, J. D. Bernal desembarcou na Normandia no dia seguinte. Seu amplo conhecimento da região se devia tanto à investigação por sua própria conta em bibliotecas inglesas quanto a ter veraneado em lugares próximos. A Marinha Britânica designou-o transitoriamente para o cargo de comandante para minimizar os problemas relacionados com o fato de ter um civil no comando das forças de desembarque.^[2]

Sua família paterna era de origem judaica Sefardita, embora seu pai Samuel fosse católico; sua mãe, cujo nome de solteira era Elizabeth Miller, era norte-americana convertida ao catolicismo, licenciada pela Universidade de Stanford e jornalista.^[2]

Martin Bernal, autor do livro Atenea Negra, é seu filho com Margaret Gardiner. J. D. Bernal teve outros três filhos, dois com Agnes Eileen Sprague com quem se casou em 1921, e mais outros com Margot Heinemann.^[2]

A obra de Bernal, de 1929, The World, the Flesh and the Devil, foi chamada de "a tentativa mais brilhante de previsão científica já feita" por Arthur C. Clarke.^[3] É famosa por ter sido a primeira a propor a chamada esfera de Bernal, um tipo de habitat espacial destinado à residência permanente. O segundo capítulo explora mudanças radicais nos corpos e na inteligência humanas e o terceiro discute o impacto dessas mudanças na sociedade.

Em The Social Function of Science (1939), ele argumentou que a ciência não era uma busca individual pelo conhecimento abstrato e que o apoio à pesquisa e desenvolvimento deveria ser dramaticamente aumentado. Eugene Garfield, criador do Science Citation Index, disse: "sua ideia de um centro centralizado de reimpressão estava em meus pensamentos quando propus pela primeira vez o ainda inexistente SCI in Science em 1955."^[4]

Science in History (1954) é uma monumental tentativa em quatro volumes de analisar a interação entre ciência e sociedade. The Origin of Life (1967) apresenta as ideias atuais de Oparin e Haldane em diante.

Outras publicações incluem:

• Bernal, J. D. (1926). «On the Interpretation of X-Ray, Single Crystal, Rotation Photographs». Proceedings of the Royal Society of London. 113 (763): 117–160. Bibcode:1926RSPSA.113..117B. doi:10.1098/rspa.1926.0143 
• The World, the Flesh & the Devil: An Enquiry into the Future of the Three Enemies of the Rational Soul (1929) Jonathan Cape. O estudioso Robert Scholes chama este livro de "especulação científica impressionante" que "provavelmente é a fonte mais influente de ideias de ficção científica.^[5]
• Aspects of Dialectical Materialism (1934) com E. F. Carritt, Ralph Fox, Hyman Levy, John Macmurray, R. Page Arnot
• The Social Function of Science (1939) Faber & Faber
• Science and the Humanities (1946) pamphlet
• The Freedom of Necessity (1949)
• The Physical Basis of Life (1951)
• Marx and Science (1952) Série Marxismo Hoje nº 9
• Science and Industry in the Nineteenth Century (1953) Routledge.
• Bernal, J. D. (1953). «Stalin as Scientist». Modern Quarterly. 8 (3) 
• Science in History (1954) quatro volumes em edições posteriores, The Emergence of Science; As Revoluções Científica e Industrial; As Ciências Naturais em Nosso Tempo; As Ciências Sociais: Conclusões. Faber & Faber
• World without War (1958)
• A Prospect of Peace (1960)
• Need There Be Need? (1960) panfleto
• The Origin of Life (1967)
• Emergence of Science (1971)
• The Extension of Man. A History of Physics before 1900 (1972) M.I.T. Press also as A History of Classical Physics from Antiquity to the Quantum
• Engels and Science, folheto mensal trabalhista
• After Twenty-five Years
• Peace to the World, panfleto do Comitê Britânico pela Paz
• Bernal, J. D. (1968). «The relation of microscopic structure to molecular structure». Quarterly Reviews of Biophysics. 1 (1): 81–87. PMID 4885734. doi:10.1017/S0033583500000469 
• Bernal, J. D. (1965). «The structure of water and its biological implications». Symposia of the Society for Experimental Biology. 19: 17–32. PMID 5849048 
• Bernal, J. D. (1953). «The Use of Fourier Transforms in Protein Crystal Analysis». Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. 141 (902): 71–85. Bibcode:1953RSPSB.141...71B. PMID 13047272. doi:10.1098/rspb.1953.0022 
• Bernal, J. D. (1952). «Phase Determination in the X-Ray Diffraction Patterns of Complex Crystals and its Application to Protein Structure». Nature. 169 (4311): 1007–1008. Bibcode:1952Natur.169.1007B. PMID 14947858. doi:10.1038/1691007a0 

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• 'Bernal and the Social Function of Science' A Masterclass by Chris Freeman, Science Policy Research Unit, Sussex Vídeo gratuito fornecido pelo Vega Science Trust.
• R. M. Young The Relevance of Bernal's Questions
• Bernal papers at London School of Economics Archives (relating to his involvement with the peace movement)
• Gary Werskey — The Marxist Critique of Capitalist Science: A History in Three Movements?
• Marxist Writers: John Desmond Bernal (Versões gratuitas de alguns de seus escritos.)
• Roy Johnston, 1999, Century of Endeavour: J D Bernal and the Science and Society Theme
• Recortes de jornais sobre John Desmond Bernal nos Arquivos da Imprensa do Século XX da ZBW