やはり並の新人ではなかった。開幕戦で１番に起用された阪神のドラフト１位ルーキー高山が、一回のプロ初打席に左前打。阪神では２００４年鳥谷以来となる新人野手の開幕戦安打で打線が勢いづくと、昨季のチーム対戦打率が打率１割台と苦しめられた大野から今季初得点が生まれた。
一振りで球場のムードをつくった。宣言していた通り、大野が投じた初球の直球に豪快なフルスイングで空振り。５球目の１４２キロを逆方向に流した打球が三遊間を破ると観客のボルテージは一気に最高潮。投ゴロの横田と走者は入れ替わったが、ドーム内に吹いた歓声の追い風がヘイグの先制左前適時打を呼び込んだ。
オープン戦では先発出場した全１３試合で安打を放ち、開幕が近づくにつれて下位から上位に打順を上げた。１番としては第１打席に４打数３安打とめっぽう強く、「プレーボールから『よーいドン』で高山が出てくれるので、勢いがつく」（片岡打撃コーチ）と、打線の起爆剤として首脳陣の信頼は揺るがない。
開幕戦が醸し出す独特な緊張感にも、高山は「高ぶらない選手はいないが、当日になってもそういうのにはうとい。逆にルーキーなんでそこは強み」とまで冷静に言ってのける。強心臓の新人が、走り出した金本阪神を先頭で引っ張る。（大宮健司）
